Impfungen

Das Ziel einer jeden Impfung ist es, Infektionskrankheiten zurückzudrängen. Beispiele wie Masern, Cholera, Hepatitis A und B, Polio, Röteln, Mumps, Typhus und Tollwut zeigen, wie das funktionieren kann. Auch Krebserkrankungen, wie z. B. Gebärmutterhalskrebs, die von sogenannten HP-Viren ausgelöst werden, können durch Impfungen erfolgreich eingedämpft werden.

Die Idee der Impfung ist einfach: Es wird eine Immunreaktion provoziert, ohne dass eine Gefahr für den Körper besteht. So wird der Körper auf das Eindringen des Erregers vorbereitet. Die direkten körperlichen Reaktionen auf den Impfstoff sind in der Regel mild.

• Lokale Reaktionen: Rötung, Warmwerden oder Schmerzen an der Einstichstelle
• Allgemeine Reaktionen: Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen, Durchfall oder Übelkeit und Mattheit.

Diese Symptome sind kein schlechtes Zeichen: Sie deuten darauf hin, dass der Körper die Impfung verarbeitet.

Auf diese Weise wird ein Schutz aufgebaut, der einen Ausbruch der Krankheit im Ernstfall verhindert oder zumindest einen milderen Verlauf sichert. Wir sprechen hier auch von aktiver Immunisierung, denn der Körper muss aktiv etwas tun, um den Schutz aufzubauen.

Während bei einer aktiven Immunisierung der Körper selbst dazu angeregt wird, Antikörper zu bilden, werden bei einer passiven Immunisierung die entsprechenden Antikörper direkt zugeführt, die eine Erkrankung verhindern bzw. bekämpfen können. Diese Antikörper werden entweder aus Blutplasma gewonnen oder gentechnisch hergestellt. Das Immunsystem bleibt dabei passiv, weshalb man diese Form der Immunisierung auch nicht wirklich als Impfung bezeichnen kann.

Der Vorteil ist, dass die passive Immunisierung auch zur direkten Behandlung eingesetzt werden kann, ohne dass unser Immunsystem erst „hochfahren“ muss. Die Wirkungsdauer ist allerdings das Problem: Sie hält nur so lange an, bis der Körper die Antikörper abgebaut hat, also ca. 30 Tage. Passive Immunisierung wird z. B. bei Tetanus oder Tollwut eingesetzt.

Impfungen schützen nicht nur die geimpfte Person selbst, sondern tragen wesentlich zur Sicherheit der gesamten Bevölkerung bei.

Schutz für sich selbst und andere
Wer sich gegen eine Krankheit impfen lässt, profitiert doppelt:

• Eigener Schutz: Geimpfte Personen erkranken seltener oder weniger schwer.
• Schutz des Umfelds: Der individuelle Impfschutz hilft auch Menschen im Umfeld, die sich aus gesundheitlichen Gründen nicht impfen lassen können.

Beispiele:

• Neugeborene: Eltern mit einem Neugeborenen, das für bestimmte Schutzimpfungen noch zu jung ist, können sich in einem Umfeld sicherer fühlen, in dem Kinder und Erwachsene geimpft sind.
• Schwer erkrankte Personen: Wichtige Impfungen schützen Menschen, die zum Beispiel an Krebs erkrankt sind oder sich aufgrund einer chronischen Erkrankung nicht impfen lassen können.

Je mehr Menschen geimpft sind, desto schwerer haben es Krankheitserreger, sich auszubreiten. Diesen Schutz der Gemeinschaft nennt man Herdenimmunität.
Nach Schätzungen des Robert Koch-Instituts starben zwischen 2007 und 2017 etwa 190.000 Menschen in Deutschland an den Folgen von Infektionen, vor denen Impfungen hätten schützen können.

Zwei Ebenen des Impfschutzes

Impfungen wirken auf zwei Ebenen bei der Bekämpfung gefährlicher Krankheiten:

• 1. Individuell: Wer geimpft ist, erkrankt seltener oder weniger schwer an der betreffenden Krankheit.
• 2. Gesellschaftlich: Lassen sich genügend Menschen impfen, wird der Erreger zurückgedrängt und im Idealfall weitgehend ausgerottet. In diesem Fall spricht man von Herdenimmunität.

Sicherheit von Impfstoffen

Da bei einer Impfung körperfremde Stoffe in den Organismus gelangen, bestehen häufig Sorgen hinsichtlich möglicher gesundheitlicher Schäden. Impfstoffe unterliegen jedoch strengen Kontrollen und mehreren Sicherheitsebenen. Grundsätzlich kann bei Impfstoffen von sehr sicheren Arzneimitteln ausgegangen werden.
Wesentliche Aspekte der Sicherheit sind:

• 1. Zulassungsverfahren: Das Zulassungsverfahren für Impfstoffe unterliegt sehr hohen Anforderungen.
• 2. Risiko-Nutzen-Abwägung: Bei der Empfehlung für den Einsatz von Impfstoffen werden Risiko und Nutzen sorgfältig gegeneinander abgewogen.
• 3. Überwachung des Einsatzes: Der Einsatz von Impfstoffen wird umfassend überwacht, um auch seltenste Nebenwirkungen zu erkennen. Dies wird als Pharmakovigilanz bezeichnet.
  

Nebenwirkungen von Impfungen

Wie bei jedem anderen Arzneimittel können auch bei Impfungen unerwünschte Nebenwirkungen auftreten. Dabei handelt es sich jedoch um absolute Ausnahmefälle.

Zwischen 2005 und 2009 wurden über 211 Millionen Impfdosen verabreicht. In diesem Zeitraum kam es zu 169 Fällen, in denen eine dauerhafte Schädigung nachgewiesen werden konnte. Das entspricht einer Wahrscheinlichkeit von 0,00008%.

Das Ziel der Weltgesundheitsorganisation (WHO) ist es, bestimmte Infektionskrankheiten – wie Kinderlähmung und Masern – durch Impfungen weltweit auszurotten. Damit dies gelingt, ist eine Impfquote von rund 95 % erforderlich.

• Kinderlähmung (Polio): Bei der Kinderlähmung (Polio) ist dieses Ziel in Europa bereits erreicht. Durch hohe Durchimpfungsraten gilt: Polio ist bei uns ausgerottet.
• Masern: Bei den Masern kommt es dagegen immer wieder zu heftigen Ausbrüchen. Ein wesentlicher Grund dafür ist, dass viele Eltern die Gefahr von Masern unterschätzen und ihre Kinder nicht impfen lassen. Masern gehören nach wie vor zu den ansteckendsten Infektionskrankheiten überhaupt. Die vermeintlich „harmlose“ Kinderkrankheit kann zu schweren Komplikationen bis hin zum Tod führen.

Um einen ausreichenden Schutz sicherzustellen, ist es sinnvoll, den eigenen Impfstatus regelmäßig ärztlich kontrollieren zu lassen oder selbst einen Blick in den Impfausweis zu werfen.

Die Vorteile von Schutzimpfungen

Auch Erwachsene sollten regelmäßig empfohlene Impfungen auffrischen.

So empfiehlt die Ständige Impfkommission (STIKO) Erwachsenen, beispielsweise Impfungen gegen Diphtherie, Wundstarrkrampf und Keuchhusten alle zehn Jahre zu wiederholen.

Zu den empfohlenen Impfungen ab 60 Jahren zählen Pneumokokken und Grippe.

Wichtige Impfungen bei Erwachsenen sind:

• Diphtherie
• FSME (Frühsommer-Meningoenzephalitis)
• Grippe (Influenza)
• Keuchhusten (Pertussis)
• Masern
• Pneumokokken
• Polio (Kinderlähmung)
• Tetanus (Wundstarrkrampf)
• Herpes zoster

Der Beginn der systematischen Impferforschung geht zurück auf die großen Pockenepidemien im 18. Jahrhundert. Der englische Arzt Edward Jenner gilt seit jeher als Pionier in der Impfforschung. Er hatte im Jahr 1798 eine bahnbrechende Entdeckung gemacht, die später wesentlich zur Erschaffung der Impfstoffe beitrug. Jenner beobachtete, dass Frauen sich beim Melken von Kühen häufig mit Kuhpocken infizierten. Im Gegensatz zu den „normalen“ Pocken schien diese Krankheit für Menschen aber ungefährlich zu sein. Was ihn stutzig machte: Wer eine Kuhpockeninfektion überstanden hatte, infizierte sich nicht mehr mit den für den Menschen gefährlichen Pocken.

Ein Feldversuch bestätigte Jenners Vermutung: Er infizierte einen kleinen Jungen zunächst mit den ungefährlichen Kuhpocken. Als er genesen war, steckte er ihn mit den lebensbedrohlichen Pocken an. Das Ergebnis: Der Junge hatte eine Abwehr entwickelt und blieb nach der Pockeninfektion unversehrt – die Pockenimpfung war geboren.

Wie genau das Prinzip der Impfung tatsächlich funktionierte, wurde erst später aufgedeckt. Ausschlaggebend waren hier die Werke von Louis Pasteur (Theorie der Keime, 1864) und Robert Koch (Existenz des Milzbranderregers, 1876, und des Tuberkulose-Bakteriums, 1881).

England führte die Impfpflicht gegen Pocken im Jahr 1867 ein, Deutschland im Jahr 1874. Im Laufe der Zeit wurden mehr und mehr Impfstoffe entwickelt und große staatliche Impfkampagnen aufgelegt. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) veranstaltet seit 1967 großangelegte internationale Impfprogramme.

Auch heute noch können wir für Jenners Entdeckung dankbar sein: Viele ehemals gefährliche und weitverbreitete Krankheiten sind durch entsprechende Impfungen verschwunden oder zumindest stark zurückgedrängt worden. Pockenerreger existieren beispielsweise nur noch in 2 Laboren weltweit, Kinderlähmung und Diphtherie sind heute sehr selten.